"T-shirt", l'histoire d'un bout de chiffon devenu universel

Apparu il y a près de 90 ans, le t-shirt, d'abord sous-vêtement masculin, est devenu l'un des vêtements les plus universels à l'instar du jean, "symbole de la consommation de masse" mais aussi "un des porte-parole de l'individu", selon Charlotte Brunel, auteur du premier ouvrage consacré à cette "simplissime pièce de coton".

Dans ce livre sobrement intitulé "T-Shirt", l'auteur estime que "l'ambiguïté" entre consommation de masse et individu est "la clé de sa richesse". "Telle une page blanche, cette surface de coton est à la recherche d'une image, d'un texte ou d'un slogan", écrit Charlotte Brunel, journaliste au Monde.

"Etendard d'amour et de paix chez les hippies, puis des combats anti-mondialisation, drapeau du fan club d'Oussama Ben Laden, ce Zelig a endossé tous les visages successifs de l'histoire de nos idées, de nos fantasmes et de nos habitudes, telle une sorte de média textile qui montrerait à tout le monde les idéaux de chacun. Peut-on rêver outil plus démocratique" ? s'interroge-t-elle, alors qu'il se vend chaque année à plus de deux millions d'exemplaires.

Charlotte Brunel explique à l'AFP avoir été surprise que le t-shirt soit "aussi protéiforme, qu'on se le soit autant approprié, qu'il soit autant universel", sans doute parce qu'il est aussi "le seul vêtement qui coûte aussi peu cher".

Remontant aux origines d'un mythe apparu en premier sous la forme d'un sous-vêtement peu élégant, elle revient sur son passage du dessous au dessus après la guerre, le triomphe du slogan - politique ou publicitaire -, le t-shirt support artistique, bête de mode ou de cinéma etc.

Dans cet ouvrage richement illustré, Charlotte Brunel s'attarde également sur les t-shirts les plus marquants : marcel, t-shirt orné de la photo du Che ("l'un des plus vendus au monde"), I Love New York (devenu I love New York more than ever, après les attentats), la marque Fruit of the Loom, le t-shirt rayé cher à Jean-Paul Gaultier mais adopté avant par la marine française, les pêcheurs bretons, Coco Chanel, Picasso ou Andy Warhol.

("T-Shirt", de Charlotte Brunel, éditions Assouline, 400 pages, 300 illustrations, 30 euros)

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